Este artigo etnográfico tem como objetivo apresentar as crianças catingueirenses (semiárido da Paraíba), destacando sua participação na vida social e familiar, através do desvelamento das contingências cotidianas que enfrentam, assim como as expectativas adultas em relação a elas. Para isso, minha estratégia é, através de três memórias etnográficas - um evento na igreja envolvendo uma criança de 3 anos, o ritual de apresentação dos novos membros à comunidade e um cortejo fúnebre de um anjinho - pensar as crianças pequenas como risíveis, as crianças maiores como aprendizes e a infância como período de trabalho e de aprendizado moral. O texto revela um universo em que as crianças se tornam agentes imprescindíveis para o bom funcionamento da unidade familiar e, de modo mais geral, de toda a comunidade.

The focus of the present article is ethnographic, aiming to describe the children of the catingueira (a semiarid region in Paraíba state), highlighting their participation in social and family life. I reveal the contingencies these children face an daily life as well as adults' expectations regarding them, focusing on three ethnographic memories: an event in church involving a three year old child; the ritual presentation of new members to the community and a funeral procession for a "little angel" (a dead child). Here I propose to think of small children as laughable, of older children apprentices and of childhood as a period of work and moral learning. The text reveals a universe in which children become agents who are essential for the proper functioning of the family unit and, more generally, of the whole community.